Diferencias entre 7z, ZIP y RAR - Elegir por compresión, velocidad y compatibilidad
La respuesta corta: ZIP para enviar, 7z para reducir, RAR para abrir
Las diferencias entre los tres formatos se resumen en tres preguntas: dónde se abre, cuánto se reduce y quién puede crearlo. Envía ZIP a otras personas, usa 7z cuando quieras tus propios archivos lo más pequeños posible y considera RAR un formato que abres cuando te lo mandan.
| Aspecto | ZIP | 7z | RAR |
|---|---|---|---|
| Se abre con las herramientas del sistema | Sí, en Windows, macOS, iPhone y Android | Windows 11 y macOS 26.5 lo abren; las apps del sistema de iPhone y Android no | Windows 11 lo abre; las herramientas de macOS 26.5 no |
| Métodos de compresión principales | Deflate (la especificación incluye también LZMA y otros) | LZMA2 (el predeterminado de 7-Zip), LZMA, PPMd, BZip2 | Método propio de RAR |
| Cifrado | ZipCrypto (débil) y AES | AES-256 (el cifrado de cabeceras también oculta los nombres de archivo) | AES-256 (también puede ocultar la lista de archivos) |
| Archivos sólidos | No (cada archivo se comprime por separado) | Sí | Sí |
| Qué hace falta para crearlo | Funciones del propio sistema | 7-Zip (software libre con licencia GNU LGPL) u otros; también Windows 11 (24H2 y posteriores) | WinRAR o RAR (de pago, con versión de prueba) |
Comprobado en octubre de 2026 con la documentación de cada empresa y en macOS 26.5.
Los nombres desfigurados son un punto débil de ZIP; en los archivos 7z y RAR 5.0 es poco probable que ocurran (más detalles en por qué se desfiguran los nombres de archivo en un ZIP).
ZIP: el formato que se abre en todas partes
PKWARE publicó ZIP por primera vez en 1989, y su especificación, APPNOTE.TXT, se ha revisado muchas veces desde entonces (la versión final a octubre de 2026 es la 6.3.10, de noviembre de 2022). Cada archivo se comprime por separado y un campo numerado indica el método. Casi todos los ZIP usan el método 8, Deflate. La especificación recoge también el método 14, LZMA, entre otros, pero pocas herramientas abren algo distinto de Deflate.
La fuerza de ZIP está en ese diseño archivo por archivo. Basta con leer el directorio central para sacar un archivo sin descomprimir los demás, y si el archivo se daña a medias, normalmente se pueden extraer los que no están dañados. Esa facilidad explica que apps del sistema como Archivos en iPhone o Files by Google en Android admitan ZIP. También hay muchas herramientas para crearlo: macOS trae las órdenes ditto y zip de Info-ZIP, y el módulo zipfile de Python también escribe ZIP.
Sus puntos débiles son el cifrado y la codificación de los nombres. La propia APPNOTE 6.3.10 califica de débil el cifrado original (ZipCrypto), mientras que los ZIP con el AES más robusto a veces no se abren con las apps del sistema. Los nombres en japonés pueden desfigurarse según el sistema cuando el ZIP no lleva el indicador UTF-8 (bit 11 del indicador de propósito general). Cómo arreglar los nombres desfigurados se explica en por qué se desfiguran los nombres de archivo en un ZIP, y las dos familias de cifrado en cómo abrir un ZIP con contraseña en el móvil.
7z: archivos sólidos que reducen mucho, si el otro lado puede abrirlos
7z es el formato de 7-Zip, de Igor Pavlov. La documentación de 7-Zip enumera como características una alta tasa de compresión, el cifrado AES-256, la compresión sólida, la compresión de cabeceras y los nombres de archivo Unicode. En 7-Zip el método por defecto es LZMA2 (a octubre de 2026), y también se pueden usar el LZMA original, PPMd y BZip2. El código de 7z se distribuye con la GNU LGPL, y 7-Zip 26.05 se publicó el 21 de octubre de 2026.
La compresión sólida es una de las razones por las que 7z reduce tanto. Varios archivos se unen y se comprimen como un único flujo de datos, así que las similitudes entre archivos (cabeceras del mismo formato, pasajes de texto repetidos) se comprimen juntas. A cambio, sacar un archivo situado al final obliga a procesar los datos anteriores, y un daño a mitad de camino puede dejar ilegibles los datos posteriores al punto dañado. La documentación de 7-Zip añade que el orden de los archivos dentro de un archivo sólido (por nombre o por extensión) puede cambiar bastante la tasa de compresión.
La velocidad cambia mucho entre comprimir y extraer. Según la documentación de 7-Zip, LZMA comprime a unos 2 a 8 MB por segundo en una CPU de 4 GHz (dos hilos) y descomprime a unos 30 a 100 MB por segundo (un hilo). Es lento de crear y rápido de abrir.
7-Zip puede aplicar cifrado AES-256 tanto a archivos 7z como ZIP, y en formato 7z también crea archivos autoextraíbles. Además, el formato 7z integra filtros como BCJ, que transforman primero datos previsibles, como los ejecutables de x86 o ARM64, antes de comprimirlos.
RAR: buenas funciones de recuperación, pero hace falta WinRAR para crearlo
RAR es un formato propietario creado por Alexander Roshal, y solo lo crean WinRAR y la versión de línea de órdenes RAR, ambos de RARLAB. WinRAR es software de pago con una versión de prueba para usar antes de comprarlo (la versión estable a octubre de 2026 es la 7.23). Para solo extraer existe el UnRAR gratuito, y 7-Zip también abre archivos RAR, incluido RAR5, aunque no puede crearlos. La licencia de UnRAR establece que su código fuente no puede usarse para desarrollar un compresor compatible con RAR ni para recrear su algoritmo de compresión propietario. Esta es una de las razones por las que tan pocos programas escriben RAR.
La descripción del formato RAR 5.0 de RARLAB muestra sus funciones principales.
- Registro de recuperación: datos opcionales situados hacia el final del archivo que sirven para repararlo cuando una parte se daña
- Cifrado AES-256: la clave se deriva de la contraseña con PBKDF2. Si además se cifran las cabeceras, quien no tenga la contraseña ni siquiera ve la lista de nombres de archivo
- Archivos sólidos y volúmenes: hay indicadores para los archivos sólidos y para dividir un archivo en varias partes (volúmenes)
- Autoextraíbles: se puede colocar un módulo autoextraíble (SFX) delante del archivo
En los archivos RAR 5.0, la codificación de los nombres está fijada en UTF-8: el nombre de archivo de la cabecera se guarda en UTF-8, así que el tipo de desfigurado que se ve en ZIP es poco probable.
Cuál usar, con medidas en documentos
Cuánto se reduce un archivo depende de su contenido. En octubre de 2026, el autor comprimió en ZIP y en 7z 44 documentos (plantillas HTML y archivos JSON, 616.972 bytes en total) en un Mac con macOS 26.5. ZIP usó el ajuste máximo de la orden zip de macOS (Zip 3.0, Deflate); 7z usó LZMA2, creado con bsdtar 3.5.3 en macOS. Cada caso se midió una sola vez, así que las cifras son orientativas.
- Fotos: JPEG ya es un formato comprimido, así que ni ZIP ni 7z lo reducen mucho
- Documentos: ZIP quedó en el 32,0 % (0,11 segundos) y 7z en el 22,4 % (0,42 segundos). El texto está lleno de repeticiones y aquí la diferencia es clara: 7z fue cerca de un 30 % más pequeño que ZIP y tardó casi cuatro veces más
En conjunto, la elección según el uso queda así.
- Enviar a otra persona: ZIP. Se abre con las apps del sistema tanto si el destinatario usa Windows como un Mac o un móvil. Para nombres en japonés, cambia a nombres ASCII o crea el archivo con el indicador UTF-8 (bit 11 del indicador de propósito general)
- Tus propios documentos y datos: 7z. Los documentos quedan claramente más pequeños que con ZIP, y AES-256 los protege. En un archivo sólido los daños se propagan con más facilidad, así que guarda también una copia en otro lugar
- Grandes lotes de fotos: si solo importa el tamaño, el formato apenas cambia nada. Elige ZIP para enviar y 7z para protegerlas juntas, y decide por la facilidad para abrirlas más que por la tasa de compresión
- Guardar mucho tiempo en soportes poco fiables: merece la pena considerar RAR con registro de recuperación, pero crearlo exige WinRAR y el destinatario necesita una herramienta que abra RAR
Cómo abrirlos: software o una herramienta en el navegador cuando el sistema no basta
ZIP se abre con las apps de los cuatro sistemas. 7z se abre con funciones del sistema en Windows 11 y macOS 26.5, y RAR con funciones del sistema en Windows 11. Cualquier otra combinación, sobre todo un 7z o un RAR que llega a un iPhone o un Android, requiere una app específica o una herramienta en el navegador. El anuncio de Microsoft se refería a Windows 11, así que un 7z o un RAR que llega a un PC con Windows 10 también pide 7-Zip u otro software parecido, o una herramienta en el navegador.
El extractor de piclab abre ZIP, 7z y RAR por completo dentro del navegador. Admite archivos con contraseña y divididos, y los archivos nunca se envían fuera. En Safari en iPhone o en Chrome en Android puedes elegir solo los archivos que necesitas y guardarlos sin instalar una app para descomprimir.
Cuando algo no se abre, comprobar estos tres puntos antes de culpar al formato suele resolverlo.
- ¿Coinciden la extensión y el contenido? Un archivo llamado .zip puede contener otro formato. Si la app del sistema dice que no lo admite, prueba una herramienta compatible con 7z y RAR
- ¿Están todas las partes? Pon todas las partes en el mismo sitio: las de ZIP empiezan en .z01 y las de RAR en nombres como .part1.rar
- Contraseña y método de cifrado: los ZIP cifrados con AES y los RAR con cabeceras cifradas solo llegan a pedir la contraseña en herramientas que los admitan
Para el origen del nombre del formato, consulta la entrada del glosario ZIP; para la codificación que hay detrás de los nombres en japonés, consulta Shift JIS.