GIF

GIF (Graphics Interchange Format) は、1987 年に CompuServe が開発した画像形式である。LZW (Lempel-Ziv-Welch) アルゴリズムによる可逆圧縮を採用し、インデックスカラー方式で最大 256 色のパレットから色を選択して画像を構成する。

最大の特徴は複数フレームを 1 ファイルに格納するアニメーション機能である。各フレームに表示時間とディスポーザル方法を指定でき、プラグイン不要でブラウザが直接再生する。この手軽さから、SNS やメッセージングでの短いループ動画として現在も広く利用されている。

• 透過: パレット内の 1 色を透明色として指定できるが、半透明 (アルファブレンディング) には非対応であり、エッジのアンチエイリアスが困難
• インターレース: 4 パスで段階的に表示する方式に対応し、低速回線でのプレビューを改善する
• LZW 圧縮: 繰り返しパターンの多い平坦な画像で高い圧縮効率を発揮する。かつて特許問題があったが 2004 年に失効済み

256 色の制約により写真やグラデーションの表現には不向きで、ディザリングによるバンディングが目立つ。フレーム間の差分のみを記録する最適化手法を用いればファイルサイズを抑えられるが、それでも同等品質の WebP アニメーションと比較すると 2-3 倍のサイズになることが多い。アニメーション用途では WebP や AVIF がフルカラー対応かつ高圧縮率であるため、パフォーマンスを重視する場面では代替形式への移行が進んでいる。ただし互換性の高さから、メール署名やレガシーシステムでは依然として GIF が選ばれる場面も多い。